作者：桑沃
“你怎么知道？”
“我就是知道。”小孩的语气固执而笃定。
闻言，巫烛低低笑了。
“我们的确不是朋友。”
他低下头，用指尖拨开温简言额前毛茸茸的乱发，明明动作轻柔，但声音中却带着某种令人不寒而栗的力量：“但是，我们之间是更……牢不可破的关系。”
朋友可能背向，盟友可能背叛，情人可能淡漠。
爱情、憎恨，都会随着时间消散，但他们永无分离的可能。
抵死纠缠，没有止境。
“那这么说，你不会离开我了？”
小温简言垂下逐渐沉重的眼皮，向着巫烛怀里更深的地方蜷去。
这是他在梦境之外永远不会说的话。
一个早已习惯孤独的人，是不会问出这样的问题的。
所有在他生命中留下印记的人，都会无可避免地消失——有的只是为了一笔还债的金钱，有的则是被死亡无情夺取。
而他本人也早已平静地接受了这一点。
“永远不会。”巫烛在他的额前印下冰冷一吻。
“真好……”
小温简言喃喃道，声音中睡意更深。
他终于沉沉睡去。
*
梦境之外，真正的孤儿院内。
烈焰冲天而起，将整个世界都染作赤红，热浪铺面用来。
火舌舔上墙壁，烧断木头，贪婪地将整个建筑物掏空，燃烧着的横梁重重砸下，激起更高的火浪。
然而，就在一切被焚毁殆尽的前一秒——
一切戛然而止，世界陡然归于寂静。
火焰消失了，人影消失了，只剩下一片空荡。
空气中浮动着灰白色的烟霾，空气冰冷而死寂，墙壁漆黑的建筑物静默着，像是死去已久的空荡干尸。
“……”
三人定定站在黑暗的四楼，面前是空无一物的房间。
如果不是火焰烧灼在视网膜上的亮斑、热浪在脸上留在的滚烫痕迹还未消散，他们几乎要以为刚才所看到的一切不过是自己的想象。
“刚刚……那是……”卫城怔怔道。
刚刚所窥见的片段中信息量庞大，令他们难以消化。
可是，他的话还没说完，整个建筑物都开始剧烈摇晃起来，这一次的震感比先前的任何一次都要强烈，本就已经被火焰摧残过的建筑物摇摇欲坠，焦黑的残屑从头顶落下，似是要将他们在这里永远掩埋。
橘子糖的脸色微微一变，她扭过头，厉声道：
“看一下任务界面！”
赵燃勉强才在这剧烈地震荡中站稳，打开了手机。
刚刚还平稳推进的主线任务进度条，忽然像是坐了火箭似得，开始蹭蹭向上窜去，按照这个进度，他们应该很快就能完成任务，中规中矩地离开副本。
“这个副本快结束了！！”赵燃同样高声回答，确认了橘子糖的猜测。
眼看折磨他们近半个月的副本轮回即将结束，他们也终于能离开这里了，但不知为何，他们却半点开心不起来。
忽然，正在这时，一道愕然的声音从不远处传来：“……橘子糖？”
……这声音？
橘子糖愣了愣，抬头向着声音传来的地方看去。
隔着烟霾、灰尘、和落石，她很快捕捉到一个熟悉的身影。
“啊，你是，”橘子糖眨眨眼，歪了下脑袋，“暗火那个那谁？”
祁潜：“……”
在他身后，陈澄锲而不舍地发出一声响亮的嘲笑。
橘子糖的目光落在祁潜身后，再次露出吃惊的表情：“……白雪？！”
自从进入这个副本开始就再也没现身过的白雪，此刻正好好地站在不远处。
甚至不止有他，跟在白雪身边的，还有许多属于温简言公会中的主播，里面甚至还夹杂着几张她没有印象的面孔。
随着意料之外的人的出现，建筑物内的震幅开始渐小，很快，众人终于可以在地面站稳了。
“等一下，你们不是在我们之前待的那个地方吗？”橘子糖一脸困惑地看向众人。
“是的，”闻雅言简意赅地回答道，“但现在看来，原本将整个副本分割成两个世界的屏障消失了，不过……具体原因我们到现在也没有搞清楚。”
不过无论如何，对于和橘子糖会和，意味着一旦副本结束，他们基友一起将被重新纳入梦魇的掌控范围——对现在弹尽粮绝、濒临绝境的他们而言，无异于好事一桩。
“等等，那你们会长呢？”橘子糖似乎想到了什么，猛然问。
“他没和我们在一起。”陈默回答道。
“不过……”回想起黑暗降临、场景变换前自己所看到的那一幕，几人的表情不由都变得复杂起来，“他的安危应该……暂时不用太担心。”
“那你们这边呢，乘客在哪里？”闻雅环视一圈，问。
“其他楼层呢，现在暂时还没追上来，”赵燃耸耸肩，道，“但估计是快了。”
卫城补充：“先前一些和我们在同一个副本里的主播送了人头——至少在我们上次遭遇的时候，它们的身体已经开始补全了。”
这可不是什么好消息。
“不过，我们也不是没有别的收获。”
橘子糖适时开口，道。
“还记得【昌盛大厦】副本中的白色尸油吗？我们找到它的源头了。”
“什么？”祁潜一怔。
“它……是用这里的孤儿炼出来的。”卫城深吸一口气，“而且，手段并不温和。”
并非直接将尸体投入火焰，就能炼出尸油——根据二楼焚尸间内惨无人道的血迹、以及那些记忆片段中“姆妈”的对话来看，想要将人炼成尸油，就必须要经过某种“处理”。
虽然他们并未亲眼见证这一“处理”的过程，但想象力也已经能够补全。
匹诺曹的儿时在这里度过，直到他发现了既定的死亡命运，于是便开始尝试逃离这里……
从结果来看，他成功了。
但却付出了惨痛的代价。
“而且，”橘子糖抬起眼，忽然道，“我想……他的一部分被留在了这里，作为支撑整个副本运行的框架。”
闻言，众人都是一滞，齐齐露出惊愕的神情。
“什么？！”
这种事情实在是太过悚人听闻，令人实在无法接受。
但祁潜却眸光一闪：“你的意思是说……炉心？”
“你知道？”橘子糖挑眉看去。
“嗯，”祁潜点头，“略微听说过一点。”
他是在场所有人中，在权力巅峰爬的最高的。身为暗火公会的副会长，这一身份带来的不仅仅是权力和威望，更代表着信息的权限。
“像是机器运转需要燃料一样，所有的副本运行，都是需要炉心供能的，”祁潜道，“虽然没人知道‘炉心’具体是什么，但是，想要催动起那么庞大的副本运行，其存在绝对非同一般……有的猜测说那是某种灵异能源，也有猜测是某种强大的怪物，当然也有一些不靠谱的推测，将之归之于宗教……”
可……人类？
还是一个活着的，尚未死亡的人类的一部分？
这着实超乎想象，闻所未闻。
“放心，不会有错。”橘子糖扯了扯嘴角，但眼底却没什么笑意。
事实上，就连橘子糖自己一开始也很难相信她的这一判断，但是，刚才的场景太过清晰鲜明，无可辩驳，每一件事都在告诉她，自己的猜测没有出错。
一旦有了这样的结论，之前的许多疑问也就都迎刃而解了。
为什么这个副本之中的温简言会如此生动鲜活，就像是真实存在一样。
为什么这个副本中的一切会和他息息相关。
为什么在逃离孤儿院之后，在其他小孩望向不存在的街道，露出惊叹的表情时，他却看起来是那样的茫然和虚无。
以及……
为什么明明轮回从未真正到达过第七天，但在“狗笼”所制造的幻影里，浮现出的却是真实的杀戮景象。
这样是为什么刚刚他们所看到的四楼“记忆”会如此细致详实、栩栩如生。
因为对被留在这里的温简言来说，一切不过才刚刚发生过。
“……”
整个一层楼都安静下来，空气压抑而死寂。
然而，正在这时，一道冷淡的少年音从背后传来。
“这里。”
众人一怔，扭头向着声音传来的方向望去。
只见白雪不知何时脱离了队伍，独自来到了一处废墟的边缘，此刻正定定注视着他们，纯白的肤色和发色在黑暗中显得分外诡异。
“来这里。”他用同样没有起伏的语气，再一次重复道。
“……”
忽然，橘子糖一怔，她四下看了看，发现了什么。
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